MUYNAK, Uzbekistán (AP) — Ali Shadilov, sacudiéndose el polvo de su sombrero y tendido en el suelo internamente de su casa, recuerda cómo él y otros pescadores solían reírse de los ancianos de la ciudad que advertían que el enorme mar del que dependían estaba desapareciendo.
«Todo el mundo se rió y dijo que se necesitarían varios millones de primaveras», dijo Shadilov, de 73 primaveras, uno de los últimos ex pescadores supervivientes del mar de Aral. “En aquel entonces nadie podía imaginar que el mar se secaría”.
El Mar de Aral fue alguna vez la cuarta masa de agua interior más excelso del mundo, con unos 68.000 kilómetros cuadrados (26.300 millas cuadradas). Colosales barcos de hoja navegaban en aguas de un garzo profundo llenos de esturiones, bagres y otras especies que eran capturadas, enlatadas y enviadas a través de la Unión Soviética.
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NOTA DEL EDITOR: Este es el primer artículo de una serie de AP sobre el en tiempos remotos enorme Mar de Aral, las vidas de quienes han vivido y trabajado en sus costas y los posesiones del cambio climático y los esfuerzos de restauración en la región. La AP visitó los dos lados del Aral, en Uzbekistán y Kazajstán, para documentar el panorama cambiante.
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Gracias al mar, técnicamente clasificado como marisma conveniente a su equivocación de salida directa al océano, la región prosperó. Los hoteles recibían a turistas que buscaban aguas frescas para nadar. Los trabajadores y sus familias emigraron a ciudades a lo espacioso del agua, y los vecindarios se convirtieron en una mezcla de rusos étnicos, kazajos y karakalpaks locales. Los trabajadores de las fábricas de conservas procesaban y enviaban latas de pescado las 24 horas del día.
Hoy en día, el Aral se ha pequeño a menos de una cuarta parte de su tamaño inicial. Un vasto desierto rodea lo que ahora son pueblos fantasmas, remotamente de la menguante masa de agua situada entre Uzbekistán y Kazajstán.
The Associated Press entrevistó a Shadilov y otras personas en Muynak, Uzbekistán, todos residentes de entre 60 y 70 primaveras que han estado durante mucho tiempo atados al mar, o a lo que queda de él. Compartieron sus expresiones del poderoso Aral y posaron para retratos contiguo a barcos oxidados que quedaron abandonados y ahora se encuentran en tierra firme.
Recuerdan el próspero mercado de pescado, los barcos balanceándose sobre las suaves olas y la desprendimiento que mantenía a sus familias. El cementerio de barcos es un recordatorio de la pérdida de sus medios de vida y del daño causado no sólo por la naturaleza, dicen, sino asimismo por el hombre.
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Cuando era chico, Shadilov se sentaba en su clase y miraba el mar por la ventana. Los icebergs flotaban y se derritían en la cálida primavera. Todavía tararea las canciones que cantaban los pescadores cuando regresaban al puerto, y los niños corrían en torno a los muelles para ayudar a descargar con la esperanza de cobrar un rublo a cambio.
Se hizo pescador, al igual que su padre. Para ellos, era fructífero: algunos bagres podían pesar más de 120 kilogramos (265 libras), dijo Shadilov.
Pero los mayores comenzaron a animarlo a él y a otros en la plazo de 1960.
“No les creímos. Dijimos: ‘Vamos, hay tanta agua, ¿adónde desaparecerá?’”, dijo. “Ellos respondieron: ‘Has probado el agua, se está volviendo más salada. El mar está retrocediendo’”.
En las décadas anteriores, la Unión Soviética había irrigado las tierras secas de la región mediante la construcción de presas y canales que partían del Aral para cultivar arroz, cereales, algodón y otros cultivos que requerían un uso intensivo de agua. Los canales mal construidos provocaron un desperdicio de agua y el Aral se redujo rápidamente.
Pronto, para Shadilov y otros, los cambios se volvieron innegables. El Aral se convirtió en lagos separados y se cavaron canales para que los barcos viajaran entre ellos. A mediados de la plazo de 1960, los barcos rozaban el suelo de la bahía y acababan encallando.
A medida que el agua desapareció, asimismo desapareció la población de la región. Resorts cerrados. Las familias regresaron a sus países de origen.
Recorrer por agua es cosa del pasado. “Ahora la familia viaja en coche”, dijo Shadilov. «El mar desapareció muy rápido».
Algunos de los antiguos pescadores pintan sus expresiones del Aral. Otros marcan sus tumbas con anclas o faros como lápidas cuando mueren.
«El mar salvó tantas vidas», dijo Shadilov. «Pero no volverá».
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