Guillermo Otta Parum pesca en la Amazonia boliviana toda su vida, desde hace más de 50 primaveras.
Al principio, Guillermo se dedicaba a pescar peces autóctonos, como los diversos tipos de bagres que habitan en el río.
Pero entonces llegó un pez coloso de agua dulce, conocido localmente como paiche o Arapaipma Gigas, para darle nombre estudiado.
«Pensé que esta criatura era una serpiente de agua, que atacaría todo, que comerla sería malo para ti, que podría ser venenosa», recuerda.
De hecho, es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, alcanza hasta 4 m de largo y pesa 200 kg (440 lb) o más.
Se estima que cada año el paiche se extiende otros 40 kilómetros más alrededor de los ríos de la cuenca del Amazonas.
Federico Quemado, director del Centro de Investigación de Medios Acuáticos de la Universidad Autónoma del Beni, dice que su tamaño y apetito lo convierten en una seria amenaza para las poblaciones de peces nativos.
«Es un pez territorial, se apodera de una masa de agua y ahuyenta a las especies autóctonas. [That] es uno de los problemas graves. Las otras especies huyen del depredador y se adentran en otras masas de agua mucho más alejadas, más remotas y de difícil comunicación».
Nadie sabe efectivamente el año exacto en que apareció por primera vez el paiche en Bolivia.
En caudillo, se cree que su aparición fue el resultado de una irrupción en una piscifactoría de paiche en Perú, donde los peces son nativos. Desde allí se extendieron a los ríos de Bolivia.
Fernando Carvajal es biólogo y hábil en paiche. Dice que son una especie voraz.
«Durante los primeros primaveras de vida, el paiche crece a un ritmo de 10 kg al año. Eso significa que el paiche come mucho pescado».
A diferencia de otros peces depredadores como la piraña, sólo tiene dientes pequeños y no especialmente afilados.
Pero su descuido de dientes impresionantes no le impide ingerir pirañas y muchos otros peces, por otra parte de plantas, moluscos y pájaros, todo lo cual aspira como una aspiradora coloso.
Igualmente ahuyenta a cualquier pez que intente comerse las crías del paiche.
Fernando Carvajal dice que no hay datos firmes sobre el impacto del paiche, pero dice que, anecdóticamente, los pescadores informan que las poblaciones de algunas especies nativas están disminuyendo.
«En las próximas una o dos décadas, el paiche se va a extender a todas las áreas potenciales donde esta especie pueda morar», advierte.
«Sabemos que en todo el mundo la mayoría de los casos de invasión son perjudiciales para la naturaleza. Las especies invasoras se consideran la segunda causa más importante de pérdida de biodiversidad luego de la destrucción del hábitat».
Sin secuestro, para los pescadores locales, la aparición del paiche ha sido una rezo. Aunque al principio le tenían miedo, los pescadores no tardaron en darse cuenta de su potencial, dice Guillermo Otta Parum.
«Cuando traje el primer pescado, les regalé a los clientes trozos pequeños para que los probaran y así lo probaran».
Algunos pescadores incluso fingieron que se trataba de un tipo de bagre para aventajar las sospechas de la muchedumbre sobre comerse un ejemplar tan enorme.
Ahora el paiche se come en toda Bolivia.
Edson Suzano dirige una planta computador de paiche en Riberalta, una ciudad en el noreste de Bolivia cerca de la frontera con Brasil.
«Lo vendemos en todas partes: supermercados, mercados. Hay diferentes cortes, por lo que es asequible. Compramos y procesamos rodeando de 30.000 kg al mes», afirma.
El desafío para los pescadores es intentar encontrar el paiche en la enorme extensión del Amazonas.
El pez tiene un entraña parecido a un pulmón y tiene que subir regularmente a la superficie para respirar, por lo que le gusta el agua más tranquila. Prefiere morar en lagos y lagunas, pero migra cuando siente que está en peligro.
La mayoría del pescado que Edson Silvano procesaba solía ganar por barco.
Ahora los pescadores viajan a zonas cada vez más remotas para capturar el paiche y deben trasladarse de embarcaciones a canoas, en viajes de hasta dos semanas. Esto los está poniendo en conflicto con las comunidades indígenas.
A estas comunidades se les han otorgado títulos de propiedad sobre muchas de las lagunas remotas donde ahora se encuentra el paiche y ellas mismas han comenzado a pescar y entregar el pescado.
Ahora los pescadores comerciales tienen que obtener licencias especiales para trabajar en estas zonas. Pero pescadores como Guillermo Otta Parum dicen que incluso cuando tienen la documentación correcta, a menudo los rechazan.
Las comunidades indígenas argumentan que sólo están tratando de proteger los posibles que el gobierno boliviano ha agradecido que tienen derecho a controlar.
Juan Carlos Ortiz Chávez pertenece a la comunidad indígena Parada Ivón Tco Chacobo.
Dice que en el pasado los indígenas tenían miedo de los pescadores comerciales. «Pero esta nueva reproducción de jóvenes ha cambiado, porque hemos establecido nuestras reglas para que la muchedumbre ya no pueda venir a quitarnos ausencia», explica.
Científicos como Federico Quemado esperan que la pesca en caudillo, sea quien sea, mantenga bajo control la cantidad de paiche.
«Seguir cazándolos, seguir pescándolos todo el tiempo y eso podría abastecer un firmeza entre las diferentes especies».
Para aprender más sobre el paiche, escuche Crossing Continents en el Servicio Mundial de la BBC