Desde que la viruela del simio comenzó a fastidiar a miles de personas en todo el mundo esta primavera, surgieron dos grandes preguntas: ¿Por qué un virus que nunca logró propagarse más allá de unos pocos casos fuera de África de repente causa un brote general tan ancho? ¿Y por qué la inmensa mayoría de los afectados son hombres que tienen sexo con hombres (HSH)?
Una larga historia de trabajo sobre infecciones de transmisión sexual y los primeros estudios del brote contemporáneo sugieren que las respuestas pueden estar relacionadas: es posible que el virus se haya extenso camino en redes sexuales en gran medida interconectadas en el interior de la comunidad de HSH, donde puede propagarse de maneras que no puede en la población en común.
Un estudio de modelado epidemiológico publicado como preprint la semana pasada por investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) respalda esa idea. Sugiere que el brote seguirá creciendo rápidamente si no se reduce la propagación. Incluso tiene implicaciones sobre cómo proteger a los que corren maduro aventura y localizar la propagación, al tiempo que sugiere que el aventura para la población en común sigue siendo bajo.
Pero todavía hay muchas incertidumbres, y la comunicación es tensa adecuado al aventura de señalar a los HSH, y porque es difícil comunicarse con franqueza sobre el comportamiento sexual. “Creo que tenemos que murmurar más sobre el sexo”, dice Gregg Gonsalves, epidemiólogo de la Escuela de Lozanía Pública de Yale y ex perturbador del VIH. “Todos han sido muy claros sobre el estigma y lo han dicho una y otra vez. El punto es que aún debe topar el aventura de infección en nuestra comunidad”.
Desde principios de mayo, se han informado más de 2000 casos de viruela del simio en más de 30 países donde normalmente no se ve el virus. (Los brotes son más comunes en al menos una docena de países de África occidental y central donde el virus tiene reservorios animales. Este año se han confirmado más de 60 casos y una homicidio).
La gran mayoría de los casos en el brote contemporáneo han sido en HSH. Los investigadores de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), por ejemplo, pidieron a los pacientes que rellenaran cuestionarios. De 152 que lo hicieron, 151 dijeron que eran HSH, escribió el equipo en un resumen técnico publicado el 10 de junio; el paciente restante se negó a contestar. Otros países han manido patrones similares.
Esa podría ser una imagen sesgada, por supuesto. “Los HSH tienen una mejor relación con los médicos que los hombres heterosexuales”, dice Lilith Whittles, modeladora de enfermedades infecciosas en el Imperial College London, lo que podría significar que es más probable que informen síntomas de viruela símica y se hagan la prueba del virus. “No sé si necesariamente estamos buscando lo suficiente en las redes sociales heterosexuales para alcanzar a la conclusión de que este no es un problema más amplio”, dice Boghuma Titanji, virólogo de la Universidad de Emory que trabaja en una clínica de sanidad sexual.
Pero la mayoría de los investigadores dicen que es poco probable que ese «sesgo de determinación» explique el patrón sorprendente. Aunque algunos pacientes con viruela del simio tienen infecciones leves que pueden pasarse por parada o diagnosticarse erróneamente, otros tienen erupciones muy características y dolores agonizantes que requieren hospitalización para el tratamiento del dolor. Si muchas personas fuera de la comunidad de HSH tuvieran viruela del chimpancé, más habrían aparecido en las estadísticas a estas staff.
Ashleigh Tuite, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto, dice que «comprende la Perplejidad» para centrarse en los HSH, hexaedro el aventura de estigma que podría empeorar la discriminación y hacer que los afectados retrasen la búsqueda de atención. «Pero según los datos que tenemos y el rastreo de contactos que se ha realizado, está muy claro que este es un brote centrado en HSH en este momento», dice. “Cualquiera puede contraer la viruela del simio, pero estamos viendo actividad de la enfermedad principalmente entre” HSH, confirma Demetre Daskalakis, diestro en prevención del VIH de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Los encuentros sexuales claramente juegan un papel en la transmisión. De las 152 personas en el conjunto de datos de UKHSA, 82 fueron invitadas a entrevistas adicionales centradas en su sanidad sexual. Entre los 45 que participaron, el 44 % informó tener más de 10 parejas sexuales en los 3 meses anteriores y el 44 % informó tener sexo en comunidad durante el período de incubación. Exactamente cómo se transmite el virus es menos claro. Los investigadores han antagónico ADN vírico, e incluso virus infeccioso, en el semen de algunos pacientes, pero no están seguros de que sea importante para la transmisión; el contacto piel a piel puede ser suficiente. (Otras infecciones de transmisión sexual, incluidos el herpes y la sarna, asimismo se propagan principalmente de esta modo).
Para quienes estudian cómo se propagan los patógenos a través de las redes sociales y sexuales, el patrón no es una gran sorpresa. En las décadas de 1970 y 1980, los investigadores que intentaban comprender la propagación de enfermedades de transmisión sexual como la blenorrea quedaron perplejos, dice el epidemiólogo de LSHTM Adam Kucharski: Los datos de la investigación mostraron que el número promedio de parejas sexuales de las personas era demasiado bajo para suministrar la transmisión. Pero los promedios ocultan que, si correctamente muchas personas tienen pocas parejas sexuales, algunas tienen un gran número. Esto ayuda a impulsar la transmisión porque, si están infectados, asimismo es más probable que infecten a otros.
Las redes sexuales entre HSH no son de naturaleza diferente a las de otros grupos, enfatiza Whittles, pero un comunidad central de personas está mucho más conectado que las personas fuera de la comunidad de HSH. Cambian de pareja con más frecuencia y es más probable que tengan varias parejas al mismo tiempo. “Estas cosas ocurren en todas las redes sexuales, es solo una cuestión de nivel”, dice Whittles. Y en una red densamente conectada, es menos probable que el virus llegue a un callejón sin salida.
«Es muy posible que esta invasión se propague entre un subconjunto de personas solo porque ese subconjunto está conectado en una red de modo diferente a todos los demás», dice Keletso Makofane, epidemiólogo de redes sociales en el Centro FXB para la sanidad y los derechos humanos en la Universidad de Harvard. Pegado con colegas, Makofane espera lanzar un estudio en la ciudad de Nueva York en agosto para comprender mejor la propagación de la enfermedad. “La idea es tener una idea de cuántas personas reportan síntomas que son consistentes con la viruela del simio y cómo están conectados”, dice.
El estudio LSHTM, publicado en medRxiv el 13 de junio, utilizó datos del Reino Unido sobre patrones de asociación sexual para modelar la propagación de la viruela del simio entre HSH y fuera de ese comunidad. Adecuado a que aún no está claro qué tan contagioso es el virus, los investigadores modelaron escenarios basados en diferentes niveles de aventura. Sin medidas de intervención efectivas o cambios de comportamiento, es «en gran medida probable» un brote ancho y sostenido con más de 10,000 casos entre HSH en todo el mundo, escriben. “Por el contrario, la transmisión sostenida en la población que no es HSH es poco probable en todos los escenarios considerados”.
Adecuado a que el maniquí se apoyo en datos del Reino Unido, es posible que los hallazgos no se apliquen en otras partes del mundo, dice el primer autor Akira Endo. Y otros factores pueden tener empeorado el brote. La viruela del simio puede tener mutado de modo que le permita transmitirse más fácilmente, y la proporción de la población que ha recibido la vacuna contra la viruela, que asimismo ofrece cierta protección contra la viruela del simio, está disminuyendo porque la prevención contra la viruela se abandonó en todo el mundo a partir de la lapso de 1970. Pero el maniquí muestra que “no necesariamente necesitamos [those factors] para explicar los patrones observados”, dice Endo.
Tales conclusiones ponen a los epidemiólogos en una posición delicada, y algunos se negaron a murmurar con Ciencias por temor a señalar a los HSH. Endo dice que entiende eso y está de acuerdo en que los hallazgos podrían malinterpretarse fácilmente. “Mientras tanto, asimismo entiendo que existe un aventura en la otra dirección: que la información no llegue a quienes más la necesitan antiguamente de que sea demasiado tarde”, dice.
Whittles está de acuerdo y flama a los hallazgos “información destreza, en términos de dónde se está difundiendo. Es poco moralmente equitativo”, dice. “El conocimiento de lo que está sucediendo es poder, aunque ese conocimiento sea imperfecto y cambie”, agrega Daskalakis.
El virus aún podría encontrar otras redes con características similares. Daskalakis recuerda un brote en EE. UU. de resistentes a la meticilina Estafilococo aureo en la lapso de 2000 que comenzó en la comunidad HSH pero luego se extendió en los gimnasios, entre los atletas y en las cárceles. La viruela del chimpancé asimismo podría comenzar a propagarse entre las trabajadoras sexuales y sus clientes, dice Tuite.
La celeridad con la que se propagará el virus en los próximos meses depende de los esfuerzos de control. Las autoridades sanitarias nacionales de Europa, Canadá y Estados Unidos han emitido directrices sobre cómo ceñir el aventura de infección, y las aplicaciones de citas han alertado a los usuarios sobre el aventura de viruela símica y sus síntomas, que pueden cambiar los patrones de contacto. El aumento de la conciencia entre los trabajadores de la sanidad asimismo puede tener un impacto, dice Whittles: los diagnósticos más rápidos significan que los pacientes se aislarán antiguamente en su infección, lo que reduce la transmisión posterior. “Entonces, hay un par de maneras diferentes en que el comportamiento puede cambiar, incluso si no se negociación de que las personas tengan menos sexo”, dice ella. Y el el maniquí no tuvo en cuenta que los individuos infectados desarrollaran inmunidad. Eso significa que «podemos ver una desaceleración del brote antiguamente de lo que imaginamos», dice Endo.
Muchos países asimismo se están preparando para iniciar campañas de inmunización. Inocular a quienes tienen muchas parejas sexuales puede ser el enfoque más valioso; en la provincia canadiense de Quebec, ya se ofrece la vacuna a los HSH que tuvieron dos o más parejas sexuales en los últimos 14 días. Es importante alertar a esa comunidad y hacerlo de la modo correcta, dice Gonsalves. “Deberíamos proponer: No se negociación de quién eres. Se negociación de lo que estás haciendo. Y no lo vamos a señalar. Pero sepa que corre un maduro aventura si se ajusta a este perfil”.