Dos “supervolcanes” inactivos durante mucho tiempo en dos continentes separados parecen estar cobrando vida. Aceptablemente quizás.
En los últimos meses, más de mil terremotos menores han sacudido el radio cerca de del volcán Campi Flegrei en el sur de Italia, avivando temores de que pronto pueda retornar a entrar en erupción posteriormente de casi cinco siglos. A unas 6.000 millas de distancia, los científicos han registrado durante décadas terremotos igualmente pequeños y casos de deformación del suelo en la Caldera de Long Valley, un volcán en el este de California que se encuentra unido a Mammoth Mountain.
Pero, ¿todo este malestar sísmico en realidad presagia una erupción volcánica? Depende en cierto modo de a quién le preguntes.
La mayoría de los expertos dicen que no existe una amenaza inmediata de una erupción ni en Long Valley ni en Campi Flegrei. Uno y otro volcanes son calderas (depresiones extensas creadas hace mucho tiempo por violentas “supererupciones” que esencialmente colapsaron sobre sí mismas) que a menudo son más difíciles de pronosticar en comparación con las grandes características en forma de montaña que la multitud suele imaginar cuando piensa en volcanes.
Los disturbios sísmicos pueden ser una señal de que un volcán está despertando, pero la historia completa es mucho más compleja.
Tanto Campi Flegrei como Long Valley Caldera se conocen como supervolcanes, término utilizado para describir un volcán que en algún momento ha hecho erupción más de 240 millas cúbicas de material. Michael Polonia, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos y irrefutable a cargo del Observatorio del Volcán Yellowstone, dijo que si adecuadamente Campi Flegrei y Long Valley son capaces de provocar grandes explosiones, el apodo de supervolcán puede ser engañoso.
«Lo primero que piensa la multitud es que va a favor una erupción que acabará con la civilización», dijo Polonia. «Puede favor una golpe impactante en estos lugares, pero la gran mayoría son erupciones más pequeñas con flujos de deshecho menos explosivos».
Eso no ha calmado la preocupación en las comunidades que bordean los sistemas de calderas. La ciudad italiana de Nápoles y sus pueblos circundantes están muy cerca de Campi Flegrei, y los funcionarios del gobierno locorregional han estado planeando cómo defecar a decenas de miles de personas del radio, si fuera necesario.
La última vez que Campi Flegrei entró en erupción fue en 1538, y una de las mayores explosiones del sistema ocurrió hace unos 39.000 primaveras.
En septiembre, el ex director del observatorio del Vesubio en el Instituto Franquista de Geofísica y Vulcanología de Italia dijo a Reuters que los enjambres sísmicos estaban provocando levantamientos del suelo en la zona, lo que podría provocar daños estructurales en la ciudad portuaria de Pozzuoli, situada a unos 32 kilómetros al extranjero. de Nápoles.
Christopher Kilburn, profesor de vulcanología y peligros geofísicos en el University College de Londres, dijo que el final período de disturbios sísmicos en Campi Flegrei fue en la división de 1980. Kilburn dijo que el suelo en la ciudad de Pozzuoli se elevó casi 2 metros, o casi 6,5 pies, en dos primaveras.
Aun así, no hubo una gran erupción.
Si avanzamos hasta el día de hoy, Kilburn dijo que existen algunas diferencias secreto con los disturbios sísmicos que se han observado.
“La diferencia es que hoy el pronunciamiento ha sido de poco más de 1 medida, pero en 20 primaveras, no en dos”, dijo. “Y por eso todo este aumento ha durado 10 veces más y ha sido aproximadamente 10 veces más moroso”.
Aun así, Kilburn cree que la actividad coetáneo en Campi Flegrei indica que la estructura de la corteza del volcán está cambiando. En un estudio publicado en junio en la revista Communications Earth & Environment, Kilburn y sus colegas utilizaron un maniquí para analizar el comportamiento del volcán y descubrieron que la corteza de Campi Flegrei se está debilitando, haciéndola más propensa a romperse.
Pero incluso si la corteza alcanza su punto de ruptura, eso no necesariamente tendría consecuencias catastróficas, dijo Kilburn.
«Si hay una ruptura, no hay aval de que el magma vaya a hacer erupción», afirmó. «Y es por eso que con el observatorio allí, los comunicados oficiales cubren cualquier cosa, desde un simple aumento de la sismicidad hasta una pequeña erupción, porque todavía no podemos opinar dónde estamos en eso».
Las calderas suelen ser difíciles de estudiar porque son vastas depresiones encima de enormes sistemas magmáticos. Campi Flegrei, por ejemplo, se extiende de 7 a 9 millas de satisfecho. La Caldera de Long Valley en California tiene aproximadamente 10 millas de satisfecho. Y una de las calderas más famosas del mundo, en el Parque Franquista de Yellowstone, mide 30 millas por 45 millas, según el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
Casualmente, la Caldera de Long Valley asimismo experimentó un aumento en la actividad sísmica en la división de 1980 y ha estado agitada sísmicamente durante décadas, pero los científicos han estado menos preocupados en universal por una erupción importante allí en el futuro previsible. Esto se debe a que ha habido señales de que el magma que hay debajo se ha estado enfriando.
Ettore Biondi, irrefutable investigador de la división de ciencias geológicas y planetarias del Instituto de Tecnología de California, ha tratado de comprender lo que se ha estado desarrollando en las últimas décadas en la Caldera de Long Valley.
Biondi y sus colegas publicaron un estudio el mes pasado en la revista Science Advances que detalla una forma novedosa de resumir datos de detección acústica con cables de fibra óptica para capturar instantáneas de lo que sucede debajo de la superficie de la caldera.
No se puede descartar por completo una erupción, pero los investigadores descubrieron que una estructura de roca sólida en verdad cubre la cámara de magma en la Caldera de Long Valley, lo que probablemente impide que se produzcan grandes erupciones.
«Eso no implica que no se puedan tener erupciones más pequeñas, pero desde la perspectiva de una erupción supervolcánica, creo que por ahora estamos en el costado seguro», dijo Biondi.
Añadió que este método de resumir imágenes subterráneas de incorporación resolución podría estar de moda en otros sistemas volcánicos de todo el mundo, y particularmente en aquellos que no se comprenden adecuadamente. Los resultados podrían ayudar a los científicos a anticipar mejor lo que sucede en los volcanes cuando comienzan a agitarse.
«En el caso de ciertos volcanes, sabemos muy adecuadamente lo que está pasando», dijo Biondi. «De otros volcanes no tenemos idea».
La incapacidad de crear pronósticos confiables de erupciones se debe en gran medida al hecho de que los sistemas volcánicos son muy variados. La forma en que un volcán cobra vida no es necesariamente la forma en que otros en todo el mundo señalan que una erupción es inminente.
«Tenemos que entregarse mucho tiempo al sistema ferviente, monitoreándolo para comprender qué es frecuente en ese volcán y luego poder examinar cuando poco se vuelve anormal», dijo Polonia, del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Yellowstone, por ejemplo, sufre una media de unos 2.000 terremotos cada año, y esa actividad sísmica no se considera fuera de lo popular, afirmó.
En lugares como Campi Flegrei y Long Valley Caldera, los científicos han estado trabajando para comprender qué significan en realidad todos los ruidos y cambios geológicos.
«Los volcanes son como las personas: todos tienen su propia personalidad», dijo Polonia. «Una gran parte de la vulcanología y el seguimiento de los volcanes activos consiste en comprender la personalidad de los volcanes específicos que nos interesan. Y algunos volcanes son más ruidosos que otros».
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com