Esta historia ha sido actualizada.
A medida que la carrera por la Corte Suprema de Illinois se calienta con semanas para el final, surgen preguntas sobre las contribuciones que recibió anteriormente el árbitro titular Michael Burke y las nominaciones posteriores que hizo.
Los registros de contribuciones de campaña revisados por NBC 5 Investigates muestran que la campaña de Burke, el comité «Ciudadanos para designar al árbitro Michael J Burke», recibió $5,996 del marido de una jueza del Tribunal de Circuito de DuPage que Burke había nominado y luego designado para el puesto.
Burke además recibió $5,550 adicionales de una compañía para la que trabaja el marido de la jueza.
Las contribuciones se realizaron meses antiguamente del nominación de la jueza Kavita Athanikar para el tribunal de circuito de DuPage.
El portavoz de la campaña de Burke, Jon Nelson, le dijo a NBC 5 en parte que «cualquier insinuación de que la actividad política de [Athanikar’s] marido jugó un papel en su nominación es desatinado».
A través de una firma que se especializa en relaciones públicas de crisis, Kavita Athanikar le dijo a NBC 5: «Estas son acusaciones sin fundamento en medio de una campaña acalorada».
Las acusaciones de que las donaciones pueden favor influido en la sufragio de Burke de nominar a Athanikar para el tribunal de circuito fueron planteadas por “Protege Nuestra Corte,” una estructura de bienestar social.
Protect Our Court afirma en su sitio web que «no recauda ni gasta monises en apoyo de candidatos políticos», pero aboga por «proteger a la Corte Suprema de Illinois» de ser «controlada por conservadores de extrema derecha».
Las donaciones a la campaña de Burke fueron hechas por el marido de la jueza Athanikar, Manas Athanikar, y la compañía para la que trabaja actualmente como vicepresidente ejecutor, Batavia Container Inc de Batavia, Illinois.
Hace casi un año, el 23 de octubre de 2021, los registros de contribuciones de la campaña muestran que Manas Athanikar pagó $5996 a la campaña de Burke por «obsequios promocionales (chaleco, camisetas), alimentos, bebidas» y una «donación de golf».
Ese mismo día, así como tres días posteriormente, Batavia Container Inc. y algunos de sus empleados además contribuyeron con un total de $5500 a la campaña de Burke. Los registros de contribuciones muestran que esas donaciones fueron para «señalización de eventos y bebidas» en el White Eagle Golf Club y el Glenn Oak Country Club.
Un portavoz de Manas Athanikar le dijo a NBC 5 que las donaciones hechas por Batavia Container Inc. o sus empleados no se le atribuyen.
Más de dos meses posteriormente de las donaciones, el 5 de enero, el Tribunal de Circuito de DuPage anunció que la esposa de Manas, Kavita Athanikar, fue nombrada para vivir un puesto sumarial en el Tribunal de Circuito de DuPage que quedaría vacante en marzo tras la subsidio del Honorable Robert Kleeman, según un comunicado de prensa del Tribunal de Circuito de DuPage.
La ex jueza del Tribunal de Circuito de DuPage, Kavita Athanikar, en una foto publicada en Facebook.
Antiguamente del nominación, Athanikar había sido árbitro asociado del Tribunal de Circuito de DuPage desde 2018.
Fue el árbitro Burke quien nominó a Athanikar para el puesto, y fue nombrada posteriormente de una votación acorde de la Corte Suprema del estado en la que se sienta Burke.
Athanikar además fue afamado más tarde para un Comité Asesor de Neutralidad y Salubridad Mental de la Corte Suprema en el que Burke se desempeña como Enlace de la Corte Suprema, según un comunicado de prensa del Tribunal de Circuito de DuPage de este pasado mes de mayo.
Los registros revisados por NBC 5 muestran algunas de las contribuciones hechas por Manas Athanikar a la campaña de Burke que enumeran específicamente una dirección de casa que Manas y la jueza Kavita Athanikar comparten en Naperville.
Los datos de contribución de campaña muestran que Manas Athanikar hizo donaciones a otras dos campañas estatales en los últimos dos primaveras.
Manas Athanikar contribuyó con $1,000 en 2021 a la campaña del árbitro de la corte de circuito de DuPage, Mike Reidy, y otra donación de $250 este año a la campaña de Stefanie Hood, quien se postula para el puesto de Representante de la Cámara del Distrito 42 de Illinois.
Los registros muestran que Batavia Container Inc., la empresa para la que trabaja Manas, solo contribuyó a la campaña del árbitro Burke.
Si correctamente Athanikar inicialmente planeó postularse para un período adicional en el costado del Tribunal de Circuito de DuPage, en los últimos meses, anunció abruptamente su retiro.
Athanikar anunció en agosto que dejaría su cargo sumarial y se retiraría de su carrera para inquirir tratamiento médico, citando un problema de vitalidad.
Luego de casi una semana de solicitar comentarios de Kavita Athanikar, una firma de relaciones públicas que la representa a ella y a su marido le dijo a NBC 5 que las acusaciones planteadas no tienen sentido.
“Enfáticamente, nunca pedí que me nombraran para el Tribunal de Circuito”, dice la afirmación de Kavita Athanikar. “Me sentí honrado cuando el árbitro Bob Thomas y el árbitro Mike Burke me pidieron que sirviera en ese puesto. Organizar eventos para conocer y saludar a los candidatos es una piedra angular de nuestro proceso demócrata”.
La firma de relaciones públicas de Athanikars además señaló que el evento para conocer y saludar a la campaña del árbitro Burke tuvo espacio antiguamente de que se anunciara públicamente el retiro del árbitro del Tribunal de Circuito de DuPage, Robert Kleeman, el 21 de diciembre. según un comunicado oficial de los tribunalesy que no había forma de que nadie supiera en el momento del evento de campaña de Burke sobre la próxima vacante de jueza para la que fue nombrada más tarde.
Todo esto se desarrolla a medida que se calienta la carrera por la Corte Suprema de Illinois, en particular para el titular de la Corte Suprema de Neutralidad, Michael Burke.
Burke fue designado por primera vez a la Corte Suprema para reemplazar al árbitro Robert Thomas en marzo de 2020 y se presenta a las elecciones generales por un período adicional.
La campaña de Burke le dijo a NBC 5 que Kavita Athanikar fue seleccionada y nombrada en pulvínulo a sus méritos, carencia más.
“Cuando se desempeñó como árbitro de circuito, Athanikar era la única persona de color y una de las seis mujeres en el banquillo como árbitro de circuito”, dijo la campaña. “Es importante que las ramas del gobierno, incluidos nuestros tribunales, reflejen la composición de las comunidades a las que sirven. En parte, esa es la razón por la que el exjuez Bob Thomas, el árbitro Burke y la Corte Suprema de Illinois la consideraron para un nominación”.
El portavoz de la campaña, Nelson, dijo: “Antiguamente de su nominación acorde y bipartidista por parte de la Corte Suprema de Illinois, la jueza Athanikar fue considerada para un nominación por el ex árbitro de la Corte Suprema Bob Thomas. Antiguamente de eso, fue nombrada jueza asociada por los jueces de circuito del 18° Circuito Sumarial en 2018”.
La campaña además compartió que el 2 de septiembre, el Comité Sumarial del Colegio de Abogados del Condado de DuPage calificó a Athanikar como «en gran medida recomendado» antiguamente de las Elecciones Generales de 2022.
La calificación de Athanikar ya no aparece en el sitio web de la DCBAy la DCBA no respondió a las solicitudes de NBC 5 para revisar si emitió esta calificación para Athanikar.
Nota del editor: este artículo se actualizó para aclarar puntos adicionales compartidos por un portavoz de Athanikars posteriormente de su publicación auténtico.