HONOLULU (AP) — Un incendio forestal que arde en una remota selva tropical de Hawái está subrayando una nueva existencia para el normalmente exuberante estado insular escasamente unos meses luego de que un devastador incendio en una isla vecina arrasara una ciudad entera y matara al menos a 99 personas.
Nadie resultó herido ni ninguna casa se quemó en el extremo incendio, que quemó las crestas montañosas de Oahu, pero las llamas arrasaron con bosques nativos irreemplazables que albergan casi dos docenas de especies frágiles. Y, en universal, los ingredientes son los mismos que en la histórica ciudad de Lahaina, en Maui: una agonizante sequía alimentada por el cambio climático está provocando incendios en Hawái, donde casi nunca antiguamente se había producido.
“Era un bosque nativo en realidad hermoso”, dijo JC Watson, director de Koolau Mountains Watershed Partnership, que ayuda a cuidar la tierra. Recordó que tenía helecho uluhe, que a menudo domina las selvas tropicales de Hawaii, y árboles de koa cuya madera se ha utilizado tradicionalmente para producir canoas, tablas de surf y ukeleles.
«No es una calcinación completamente limpia, pero parece un atún paisaje peca», dijo Watson.
El hecho de que este incendio se produjera en el banda más húmedo y de barlovento de Oahu es una “señal de alerta para todos nosotros de que se avecinan cambios”, afirmó Sam ‘Ohu Gon III, comprobado principal y asesor cultural de The Nature Conservancy en Hawái.
El incendio ardió principalmente en el interior del Refugio Doméstico de Vida Silvestre del Bosque de Oahu, que alberga 22 especies catalogadas como en peligro o amenazadas por el gobierno de Estados Unidos. Incluyen los pájaros iiwi y elepaio, un caracol arboriforme llamado pupu kani oe y el murceguillo canoso hawaiano, incluso conocido como opeapea. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que gestiona el refugio, aún no sabe qué plantas o vida silvestre pueden activo sido dañadas o dañadas por el incendio, dijo la portavoz Kristen Oleyte-Velasco.
El incendio incineró 6,5 kilómetros cuadrados (2,5 millas cuadradas) desde que fue detectado por primera vez el 30 de octubre y estaba contenido en un 90% hasta el viernes. Las autoridades estaban investigando la causa del incendio aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) al meta de Honolulu.
Las llamas dejaron enormes calvas oscuras en medio de un túnica de espeso verde donde el fuego no ardía. Los esqueletos de árboles ennegrecidos sobresalían del paisaje carbonizado.
El radio quemada puede parecer relativamente pequeña en comparación con los incendios forestales en el continente estadounidense, que pueden arrasar cientos de kilómetros cuadrados. Pero, para aparecer, los ecosistemas nativos intactos de Hawái no son grandes, especialmente en islas más pequeñas como Oahu, por lo que incluso los incendios limitados tienen consecuencias de gran trascendencia.
Una preocupación importante es qué plantas crecerán en división del bosque nativo.
Las plantas nativas de Hawaii evolucionaron sin carear incendios regulares y el fuego no es parte de su ciclo de vida natural. Las plantas no nativas de crecimiento más rápido y con más semillas tienden a surgir luego en división de las especies nativas.
Watson dijo que un bosque de Oahu cerca del extremo incendio tenía helechos uluhe, árboles de koa y árboles de ohia antiguamente de que un incendio quemara menos de una milla cuadrada en 2015. Ahora la tierra presenta pastos invasores que son más propensos a los incendios y algunos koa de crecimiento premioso. .
Un incendio mucho viejo en 2016 en las montañas Waianae, al otro banda de Oahu, acabó con una de las últimas poblaciones restantes de un raro árbol de gardenia, dijo Gon.
Hay pérdidas culturales cuando se calcinación bosque nativo. Gon recordó una vieja historia del centro de Oahu sobre un batallador que fue arrojado por un declive mientras luchaba contra un superior enemigo. Su caída fue detenida por un árbol de ohia, otra planta popular en la zona incinerada. Las plumas de las aves del bosque de Hawái alguna vez se usaron para hacer capas y cascos que usaban los jefes.
La estructura de Watson está coordinando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para realizar estudios iniciales de los daños. Diseñarán un plan de restauración que incluirá el control de especies invasoras y la plantación de especies nativas. Pero hay límites a lo que se puede hacer.
«Nunca podremos retornar a su estado precedente durante nuestras vidas», dijo Watson. «Desafortunadamente, ha cambiado para siempre».
El incendio Mililani Mauka, que lleva el nombre del radio cercana a donde comenzó el incendio, ardió en las montañas Koolau. Estas montañas están en el banda más húmedo y de barlovento de Oahu porque atrapan la humedad y la afluencia que se mueven a través de la isla desde el noreste.
Pero los repetidos y más prolongados episodios de sequía están secando incluso a los Koolaus. Gon dilación que los incendios de Koolau sean más frecuentes en el futuro.
«Ha habido un gran aumento en los últimos 10 primaveras, principalmente en la cordillera Waianae, que es la parte occidental y más sequía de la isla», dijo Gon. «Pero ahora estamos viendo incendios en la sección húmeda de la isla que normalmente no sufre ningún incendio».
Los incendios en Hawái casi siempre son iniciados por humanos, por lo que Gon dijo que es necesario hacer más para crear conciencia sobre la prevención. Los bosques nativos podrían defenderse aún más con zonas de amortiguamiento plantando manto vegetal menos inflamable en antiguas tierras de plantaciones de caña de azúcar y piña que a menudo se encuentran en elevaciones más bajas, dijo.
En muchos de estos campos ahora en barbecho crecen pastos secos e invasores. Estos pastos alimentaron el incendio que arrasó Lahaina en agosto, poniendo de relieve sus peligros. La causa de ese incendio aún se está investigando, pero es posible que haya sido provocado por líneas eléctricas caídas que encendieron pasto seco. Los vientos relacionados con un poderoso huracán que pasó en torno a el sur ayudaron a propagar el incendio, que destruyó más de 2.000 edificios y viviendas de unas 8.000 personas.
Es probable que el incendio afecte el suministro de agua dulce de Oahu, aunque esto es difícil de calibrar. El millón de residentes y visitantes de Oahu obtienen su agua potable de los acuíferos, pero normalmente pasan décadas hasta que la afluencia se filtra a través del suelo para recargarlos. Los bosques nativos son los mejores para absorber la afluencia, por lo que la desaparición de los bosques de ingreso calidad seguramente tendrá algún sorpresa, afirmó Watson.
Los funcionarios estatales están buscando fondos adicionales de la Tiempo el próximo año para equipos de agonía de incendios actualizados, cortafuegos, nuevas fuentes de agua para la agonía de incendios, replantación de árboles y plantas nativas y almacenamiento de semillas.
Los bomberos y la afluencia de la semana pasada finalmente sofocaron el incendio de Oahu, pero Gon instó a comportarse ahora «para asegurarnos de que no se convierta en incendios anuales que devoren la fuente de nuestro suministro de agua».