Un ciclista que pedaleaba por el Parque Doméstico Everglades captó una visión hace unas semanas: un caimán tratando de tragarse una pitón.
Vio la comienzo de la serpiente ya en la tragadero del caimán y al principio pensó que los dos depredadores estaban muertos. La pitón estaba muerta, pero el caimán estaba perfectamente y no tenía prisa por tragar la cena.
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Esa decorado nos retrotrae casi 20 primaveras detrás, a otro armonía entre una pitón y un caimán en los Everglades. Intentaban tragarse el uno al otro.
Y no salió perfectamente.
Aquí está nuestra cobertura flamante de los Archivos del Miami Herald:
Entrevista mortal en los Everglades
Por Curtis Morgan
Publicado originalmente el 5 de octubre de 2005
Un armonía entre dos de los depredadores más grandes y feroces de los Everglades (una pitón birmana y un caimán yanqui) terminó en una decorado tan rara como extraña.
La serpiente de 13 pies y el caimán de seis pies terminaron muertos, encerrados de modo tan espantosa que es difícil hacer comienzo, huesito dulce o cualquier otra parte del cuerpo de cualquiera de las criaturas.
Cuando los cadáveres fueron encontrados la semana pasada en un pantano eventual en el Parque Doméstico Everglades, la huesito dulce y las patas traseras del caimán sobresalían del intestino roto de una pitón, que se lo había tragado inalterable.
Como toque añadido de lo siniestro, faltaba la comienzo de la serpiente.
Para los científicos, cómo ocurrió exactamente el choque es una curiosidad convincente. Más importante aún, el postrero y más extraordinario armonía proporciona evidencia inquietante de que serpientes exóticas gigantes, que pueden alcanzar los 20 pies de dispendioso y matar exprimiendo la vida de sus presas, no sólo han invadido los Everglades sino que podrían desafiar al caimán nativo por una posición en lo suspensión. La prisión de comida.
«Es simplemente ilógico pensar que este tipo de animal, un importante depredador de la cima de la pirámide en su tierra originario, esté tratando de ganarse la vida en el sur de Florida», dijo el biólogo del parque Skip Snow. , que ha estado siguiendo la propagación de las serpientes.
Desde la término de 1980 se han conocido pitones en los Everglades, probablemente abandonadas por los dueños de mascotas. Pero sólo en los últimos dos primaveras, Snow ha documentado 156 capturas de pitones, un aumento que ha convencido a los biólogos de que las serpientes se están multiplicando en la naturaleza.
La creciente población de depredadores grandes y aterradores incluso plantea interrogantes sobre las amenazas a las especies nativas y si poco autóctono (los caimanes, para originarse) podría ser capaz de consumir y potencialmente controlar una de las especies de serpientes más grandes del mundo.
El postrero hallazgo fue conocido flotando en un pantano de juncos en Shark River Slough el 26 de septiembre por Michael Barron, un piloto de helicóptero que llevaba a los investigadores del parque a islas de árboles. Snow lo examinó al día sucesivo.
El descubrimiento fue importante por varias razones.
Por un costado, demostró que las serpientes son capaces de residir en cualquier ocupación de los Everglades, dijo Snow. La mayoría de los hallazgos anteriores se han realizado en los márgenes de parques, carreteras o estacionamientos.
«Esta es la primera vez que documentamos pitones birmanas verdaderamente en el corazón del pantano», dijo Snow.
Además confirmó que las serpientes y los caimanes, aunque normalmente consumen mamíferos, tortugas y aves menos problemáticos, tienen apetito mutuo, al menos cuando se presenta la oportunidad.
El primer armonía observado en el parque ocurrió hace tres primaveras cuando los asombrados espectadores en el popular paseo náutico Anhinga Trail presenciaron una pelea entre una serpiente de 10 a 15 pies y un caimán de seis a nueve pies. Esa pelea, que duró aproximadamente 24 horas, terminó en un vistoso igualada, con los dos nadando y desapareciendo.
A principios de este año, Snow documentó un caimán matando y consumiendo una pitón. El postrero armonía demostró que una serpiente adulta hambrienta puede comerse a un caimán de tamaño considerable.
Tales enfrentamientos, aunque generados por la dañina incursión de una especie exótica, no pueden evitar ofuscar tanto al sabido como a los científicos, dijo Frank Mazzotti, profesor de vida silvestre de la Universidad de Florida y diestro en cocodrilos y caimanes en los Glades.
«No sólo tenemos dos cosas grandes, sino dos megafauna carismática: la pitón birmana, invasora de los Everglades, y el caimán yanqui, monarca de los Everglades», dijo.
Mazzotti dijo que el tamaño probablemente dictaría qué especie ganaría la mayoría de los encuentros, y los científicos sólo podían especular por qué este terminó con el doble de muertes.
Las detalladas notas de campo de Snow proporcionan alguna evidencia de que la serpiente era la atacante: había heridas en la comienzo del caimán y «grandes trozos de piel de caimán» en lo que quedaba del tracto digestivo de la serpiente.
Estaba tan intrigado que envió fotografías y notas por correo electrónico a otros expertos de todo el país.
Hasta ahora, abundan varias teorías, ninguna de ellas bonita y todas especulativas porque una vez en la decorado, Snow rápidamente abandonó los planes de cargar los cadáveres hinchados y muy descompuestos en el helicóptero.
«Decidimos que no había modo de que íbamos a hacer eso», dijo. «Poco iba a salir mal y iba a ser desagradable».
En cambio, realizó una necropsia “flotante” en el agua.
Si perfectamente es inusual, no es raro que una serpiente consuma una presa que resulta demasiado dura o espacioso para digerir. Cosas como garras, pezuñas o huesos pueden dañar los órganos internos de la serpiente. La maduro parte de una víctima puede ejercitar presión sobre los pulmones de la serpiente, esencialmente asfixiándola desde interiormente.
Ralentizada por el peso extra, la serpiente podría tener sido atacada por otro caimán, lo que podría explicar la desidia de una comienzo de pitón.
Joe Wasilewski, biólogo del sur de Miami-Dade y diestro rastreador de caimanes y cocodrilos, examinó las fotografías y supuso que el caimán no estaba del todo muerto cuando la serpiente se lo tragó con el hocico primero.
Eso no es raro, dijo. «Eso [gator] podría tener estado pateando sus patas traseras y roto la albarrada del estómago de la serpiente”, dijo Wasilewski.
Mazzotti dijo que un proscenio similar podría tener ocurrido incluso si el caimán estuviera muerto oportuno a una peculiaridad de su sistema nervioso. Hasta que se corta la tuétano espinal de un caimán y se revuelve fielmente hasta convertirla en gelatina con una útil singular, dijo, “un caimán muerto ofrece una imitación notablemente buena de estar vivo. Una de las cosas que hacen es mover las piernas como si estuvieran caminando. Esas garras son conveniente afiladas. Podría atravesar el [snake’s] piel.»
Mazzotti dijo que incluso es posible que la serpiente hurgara en un caimán muerto. Entonces el tiempo, la descomposición y el calor podrían explicar lo que sucedió posteriormente: una desagradable crisis del cuerpo de la serpiente.
“Tienes un despojos en maltrato, tienes una acumulación de gases, tienes puntas de garras afiladas. . . ,» él dijo.
Snow dijo que algunos bromistas incluso sugirieron que las muertes eran lo suficientemente extrañas como para encajar en la trama de la nueva serie de televisión Invasion, que involucra extraterrestres que descienden a los Everglades desde luces extrañas durante un huracán.
Los cadáveres fueron encontrados una semana posteriormente del estreno del software, dijo. «He escuchado algunos chistes de que tal vez fueron las luces».