Hace poco más de 13 meses, la Comisión Federal de Comercio de la era Trump buscó romper Facebook. La demanda tardó mucho en arribar: buscaba deshacer las adquisiciones que se realizaron en 2012 (Instagram) y 2014 (WhatsApp) y, en su forma auténtico, se rió fuera de la corte. La FTC no había demostrado de guisa plausible que Facebook tuviera el monopolio, dictaminó el árbitro James E. Boasberg en ese momento, y por lo tanto no podía proceder.
Aún así, Boasberg le ofreció a la FTC una segunda oportunidad: retornar a presentar el caso con más evidencia para respaldar su señuelo central, y tal vez podría ir a madurez. En los meses intermedios, el presidente Trump había sido destituido de su cargo y la cruzada antimonopolio Lina Khan tomó las riendas de la FTC. Para sorpresa de nadie, aceptó la propuesta de Boasberg de presentar un caso revisado. Y en un decisión emitido esta semana, Boasberg dictaminó que el caso puede continuar.
Aquí está Gato Zakrzewski en El El Correo de Washington:
La denuncia revisada incluía suficientes hechos para «establecer plausiblemente» que Facebook tiene el monopolio de las redes sociales personales, refiriéndose a los servicios que permiten a las personas sostener relaciones con familiares y amigos en segmento, dijo Boasberg. Boasberg dijo que el «talón de Aquiles» de la primera queja de la FTC era que carecía de datos que respaldaran su afirmación de que «no existe otra red social de escalera comparable en los Estados Unidos». Pero la queja revisada incluía datos de la firma de investigación ComScore y argumentaba que la proporción de usuarios activos diarios de aplicaciones de Facebook que brindan redes sociales personales en los Estados Unidos ha superado el 70 por ciento desde 2016.
“En sinopsis, la FTC ha hecho su tarea esta vez”, escribió Boasberg.
La tarea, por cierto, no fue particularmente elaborada: esta vez la FTC simplemente incluyó algunos datos de Comscore sobre el tiempo que las personas pasan usando los productos de Facebook, anejo con el número de usuarios activos diarios y mensuales para este y otros productos en el espacio. Sigue siendo digno de mención, si no es sorprendente, que la FTC de Trump no pudo exceder ni siquiera esa mostrador herido.
En cualquier evento, El New York Times dijo que Boasberg le había entregado a la FTC “una gran victoria en su búsqueda para reducir el poder de las compañías tecnológicas más grandes.” Como minúsculo, el árbitro ayudó a la FTC a redimir las apariencias: a posteriori de más de cinco primaveras de legisladores y reguladores denunciando el tamaño y la influencia de Facebook, habría sido más que vergonzoso para la agencia no activo llevado su caso a madurez.
Y todavía, como escribí cuando se presentó el caso, cada año que pasa ha débil el caso de monopolio de la FTC, y la agencia pasó todo el 2021 luchando para mantenerlo viable. Mientras la agencia se tambaleaba, nació TikTok y alcanzó un luces enorme: en 2021, fue el sitio web más visitado del mundo, según Cloudflare. El gobierno argumentaría que TikTok es fundamentalmente diferente a Facebook, alegando que este postrero tiene el monopolio de poco llamado “servicios de redes sociales personales”. Y, sin retención, cualquiera puede destapar Facebook o Instagram y notar, día a día, cómo están asumiendo gradualmente más y más funciones de TikTok, la aplicación de la que supuestamente es tan distinta.
Mientras tanto, Facebook ahora es Metay “una empresa de metaversos”. Las preguntas sobre si es posible competir con Instagram o WhatsApp se sienten más interesantes para los historiadores que para la próxima coexistentes de empresarios, que están contentos (y quizás neciamente) ahora reconstruyendo todo Internet — redes sociales incluidas – en la prisión de bloques.
Uno de los argumentos más antiguos en contra de la división de Facebook fue que el mercado finalmente terminaría con el dominio de la empresa de todos modos, y probablemente mucho más rápido que cualquier demanda. No hay duda de que Facebook sigue siendo dominante en las redes sociales. Pero hay grietas en su armadura.
Todo lo cual hace que sea trascendental que, si acertadamente Boasberg permitió que el caso continuara, escribió que “la agencia acertadamente podría contraponer una tarea difícil en el futuro para probar sus acusaciones”. Una y otra vez en la denuncia de 48 páginas, señala que aún no se le permite evaluar la exactitud de los hechos presentados en el caso de la FTC. En cambio, su trabajo es determinar si los hechos, de ser ciertos, constituyen acusaciones plausibles de irregularidades. Y en este punto, decide, lo hacen.
(Se mantuvo firme al rebotar otra parte del caso de la demanda, que argumentaba que Facebook había restringido ilegalmente la transferencia de datos a desarrolladores externos. Esa política en particular terminó en 2013, haciendo que cualquier irregularidad se sintiera como una aviso vieja incluso para los estándares de este caso.)
No me malinterpreten: creo que Facebook hizo hizo que las redes sociales fueran menos competitivas cuando adquirió Instagram y WhatsApp. Y nunca sabremos qué beneficios para el consumidor podríamos activo gastado si esas empresas hubieran permanecido independientes.
Pero 2014 fue hace mucho tiempo. Y la próxima demanda y las inevitables apelaciones se extenderán por muchos primaveras más. En este punto, incluso si el gobierno lo hace forzar con éxito una escisión de Instagram y WhatsApp, esas empresas renacerán en un mundo que avanza.
La buena aviso para los consumidores y para la competencia es que la FTC todavía está avanzando. Incluso si esta demanda finalmente error, al presentarla, la agencia ha señalado que analizará intensamente cualquier esfuerzo futuro de Meta para cazar otros productos de redes sociales. Y a medida que surjan nuevas redes sociales en el futuro, las lecciones aprendidas de Instagram y WhatsApp seguramente inspirarán revisiones mucho más rigurosas de futuras adquisiciones en el espacio. (Ya está pasando: en noviembre Reino Unido impidió que Meta comprara un motor de búsqueda de GIF.)
Aún mejor, desde mi perspectiva, es que la FTC ha comenzado a centrar su atención donde verdaderamente pertenece: en Los esfuerzos de Meta para apoderarse de todos los estudios y talentos más grandes en realidad virtual y realidad aumentada.. Cuando escribí sobre ese tema en junio pasado, Meta ya había adquirido Big Box VR, Unit 2 Games, Beat Games, Sanzaru Games y Ready at Dawn. Luego, en octubre, se hizo una de sus mayores compras en el espacio hasta la fecha: la empresa de sinceridad supuesto de Los Ángeles, Within, creadores de la exitosa aplicación de fitness por suscripción Supernatural, por unos 400 millones de dólares.
Meta es propietaria de la tienda de aplicaciones Oculus y tiene un conocimiento valentísimo sobre qué juegos se están vendiendo acertadamente y están convirtiendo a los propietarios de Quest en usuarios diarios. En ese sentido, es la secuela de la compañía de Onavo, la aplicación de Facebook que alguna vez brindó alertas tempranas vitales sobre nuevos competidores. En 2022, lo que Meta quiere comprar en sinceridad supuesto es mucho más importante para el futuro que lo que Facebook compró hace una plazo.
Por eso me animó ver La información referencia el mes pasado que la FTC ha abrió una investigación formal sobre la adquisición de Within por parte de Meta:
Las primeras cinco adquisiciones de aplicaciones de sinceridad supuesto de Meta se realizaron sin problemas porque eran demasiado pequeñas para desencadenar una revisión superficial por parte de los reguladores antimonopolio de EE. UU. Pero esos reguladores están retrasando el trato de Supernatural de más de $ 400 millones, según dos personas con conocimiento de la situación. Poco a posteriori del Día de Entusiasmo de Gracias, la Comisión Federal de Comercio abrió una investigación exhaustiva de la adquisición, lo que significa que es posible que Meta no pueda finalizar la adquisición hasta interiormente de un año, suponiendo que la agencia no desafíe formalmente el acuerdo en los tribunales, lo que provocará demoras adicionales.
Aquí es donde verdaderamente pertenece la atención de la FTC: no en el pasado distante, sino en el presente aún arreglado, en el que Meta inyecta sus ganancias en vendiendo el Quest 2 por debajo del costo – a gran éxito en esta temporada navideña — y en la adquisición de todo el software más utilizado en el espacio.
Lo que sucede con Instagram y WhatsApp todavía importa mucho. Pero lo que suceda en las plataformas de próxima coexistentes puede importar mucho más. La mala aviso es que la demanda flagrante de la FTC llegó demasiado tarde para marcar la diferencia. La buena aviso es que parece decidido a no cometer el mismo error dos veces.