REEDVILLE, Virginia.- Tres delfines machos jóvenes emergen simultáneamente de la superficie del agua para respirar, primero exhalando, luego inhalando, antiguamente de deslizarse de nuevo bajo las olas de la bahía de Chesapeake.
“Una sincronización perfecta”, dijo Janet Mann, una investigadora de delfines que observa desde un pequeño rebotadura.
La respiración sincronizada es poco que los delfines suelen hacer con amigos cercanos, como estos machos, o que madres y crías hacen juntas, dijo Mann. Es una forma de afirmar las relaciones que son tan importantes para estos mamíferos tan inteligentes y sociales, como un apretón de manos o un ataque entre humanos.
“Dice: ‘Estamos juntos’”, dijo Mann, quien trabaja en la Universidad de Georgetown.
Si correctamente un contacto tan cercano es esencial para los lazos sociales de los delfines, compartir el espacio y el medio asimismo puede propagar enfermedades rápidamente.
Mann y otros científicos están tratando de comprender cómo una enfermedad mucho contagiosa y mortífero indicación morbillivirus cetáceo, relacionada con el sarampión en humanos y detectada por primera vez en aguas de Virginia y Maryland, puede propagarse rápidamente entre los delfines a lo derrochador de la costa atlántica, como sucedió entre 2013 y 2015. .
Durante ese brote, más de 1600 delfines llegaron a la costa en playas desde Nueva York hasta Florida, según la Sucursal Doméstico Oceánica y Atmosférica. En total, se estima que 20.000 delfines murieron a causa del virus, y la población de delfines costeros de la región se redujo en aproximadamente un 50%.
“Es muy parecido a COVID: es respiratorio” en la forma en que se propaga, dijo Mann. “Cuando los delfines respiran juntos en la superficie, comparten gotitas respiratorias como lo hacemos nosotros cuando estamos hablando o tosiendo unos con otros”.
Se dio cuenta de que la esencia para comprender la transmisión rápida del virus era rastrear las redes sociales de delfines, al igual que las autoridades de lozanía pública han rastreado la pandemia de COVID-19.
Para comprender cómo circulan las enfermedades en los animales sociales, como los humanos, los delfines o los chimpancés, los científicos deben analizar no solo la biología de un virus, sino asimismo cómo interactúan las poblaciones vulnerables, dijo Jacob Negrey, investigador que estudia virus animales en Wake Forest School of Medicamento.
“Las redes de contacto representan un arsenal de doble filo”, dijo. “Tus amigos que necesitas asimismo son las personas con más probabilidades de enfermarte”.
Los delfines son animales extremadamente juguetones y, a menudo, nadan muy juntos, a veces incluso tocando las aletas. “Lo llamamos tomarse de la mano”, dijo Mann, quien asimismo dirige la ordenamiento sin fines de beneficio Potomac-Chesapeake Dolphin Project.
Aunque muchas personas casualmente se refieren a una “manada” de delfines, a Mann no le gusta el término porque implica un asociación estable, como una manada de lobos. Lo que ha observado a lo derrochador de 35 primaveras de estudio de los delfines en los EE. UU. y Australia es que, si correctamente los delfines tienen amigos cercanos, van y vienen regularmente para ver cómo están los demás.
En el ámbito de la Bahía de Chesapeake, rastrear cómo se mezclan los delfines ha requerido que los científicos distingan más de 2000 delfines, principalmente por las formas distintivas y las marcas de sus aletas dorsales.
“Para mí es como una cara”, dijo Mann. “Bromeo con mis alumnos que si usaran sombreros de aletas dorsales, recordaría todos sus nombres”.
En las mañanas con rumbo presto, los científicos parten en un rebotadura de 5,5 metros (18 pies) para despabilarse delfines cerca de donde el río Potomac desemboca en la bahía.
Un ojo entrenado puede notar leves salpicaduras en el agua a una milla (1,6 kilómetros) de distancia, o discernir el destello de la luz del sol en una guardabarros o trasero.
“Estoy buscando objetos oscuros rompiendo la superficie del agua”, dijo Melissa Collier, bióloga de Georgetown, mientras exploraba el horizonte con anteojos.
De repente, le gritó a la gabarra que redujera la velocidad y señaló con una mano. “Delfines en el apeadero, cerca de la costa.”
Ann-Marie Jacoby, científica acuarela y de conservación de la Universidad de Duke, miró a través de anteojos y luego sonrió en examen. “Tenemos a Abe Lincoln y su amigo Andrew Jackson”, gritó.
Conveniente a que el Potomac atraviesa Washington, los investigadores han reputado a muchos delfines por figuras históricas estadounidenses.
“Es tan agradable encontrar delfines que conocemos”, dijo Jacoby. “Estos machos han sido vistos juntos regularmente durante el zaguero año”.
Los científicos reconocen fácilmente unos cientos de aletas de delfines a simple panorama.
Para identificar delfines menos familiares, fotografían sus aletas dorsales y luego las comparan con un catálogo de aletas creado desde 2015, esencialmente un Facebook para delfines.
“Andrew y Abe acaban de sincronizarse”, dijo Collier, garabateando notas mientras se acercaba otro delfín.
James Buchanan estaba ahora a menos de 16 pies (5 metros) de los otros delfines, lo que, según Collier, estaba lo suficientemente cerca como para propagar la enfermedad. “Las gotas de su respiración pueden compartirse”.
Los tres delfines emergieron y respiraron juntos, luego desaparecieron bajo las olas.
“Este es un comportamiento masculino característico”, dijo Mann. “Los machos se mantienen asaz coordinados entre sí. Las hembras se sincronizan, pero no con tanta regularidad. Se sincronizan principalmente con su descendencia”.
Esa diferencia en el comportamiento puede ayudar a explicar por qué los machos murieron en anciano número durante el brote de morbillivirus de cetáceos más nuevo, una hipótesis que los investigadores están examinando.
Si correctamente los delfines trompa de botella del Atlántico no están en peligro de agonía, la NOAA considera que sus poblaciones costeras están “agotadas”, lo que significa “por debajo de la población sostenible óptima”.
Los brotes del virus surgen aquí cada 25 primaveras más o menos. Y golpean a los delfines y a sus parientes marinos cercanos en otros lugares, incluidas algunas especies de ballenas en peligro de agonía.
La investigadora de la Universidad de Hawái, Kristi West, calificó la enfermedad, que causa lesiones en la piel, pulmonía, infecciones cerebrales y un sistema inmunitario débil, como “la amenaza más importante para los delfines y las ballenas a escalera mundial”.
Si correctamente los virus ocurren lógicamente en la naturaleza, la cambio humana de los hábitats marinos ha hecho que los animales sean más vulnerables. “La enfermedad se convierte en una amenaza aún más significativa cuando la combinamos con otros factores estresantes que enfrentan los delfines y las ballenas en todo el mundo”, dijo West.
Desde el barco en Chesapeake, el agua se ve clara y tranquila.
“No vemos lo que hay debajo de la superficie”, dijo Mann, lanzando una vistazo triste cerca de debajo. “Pero el carbono, los plásticos y el agotamiento de las presas son cosas que amenazan a los animales”, contiguo con el calentamiento de los océanos por el cambio climático.
Tales tensiones debilitan el sistema inmunológico de los delfines. “Por lo tanto, son extremadamente vulnerables a los brotes de virus”, dijo.
Collier aplazamiento que su investigación pueda estar de moda para ayudar a pronosticar cuándo podrían ocurrir epidemias, y luego usar esa información “para tratar de promulgar políticas en áreas donde la perturbación humana es positivamente reincorporación”.
Tal vez eso podría significar prohibir el tráfico de botes ruidosos o la contaminación por aliviadero cuando los brotes están en curso o son probables, dijo.
Es difícil estar adusto por mucho tiempo en el rebotadura, ya que los científicos siguen buscando delfines.
“¡Un bebé!” Mann gritó de repente con alegría, cuando un par de delfines se acercaron.
En los primeros meses luego del comienzo, las crías de delfín tienen líneas visibles en los costados correcto a que se doblaron en el interior del matriz.
Entonces, Jacoby reconoció la guardabarros de esta causa en particular, refiriéndose al delfín, no al exsenador de EE. UU. de Texas, y lanzó una ovación: “¡Kay Bailey Hutchison tiene un bebé con líneas fetales!”
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