En el censo de EE. UU. de 1920, 101 mujeres negras mencionaron a la fotógrafa como su ocupación. Este es un número pequeño, seguro, pero ese número representa a 101 mujeres que iban en contra de las convenciones de su tiempo. Como escribe la historiadora Kenya Davis-Hayes, las mujeres negras profesionales eran “en una época en la que tanto la negritud como la feminidad fácilmente podrían obstaculizar las aspiraciones de uno.” Esas mujeres estaban dando un paso más allá de las nociones prescritas de feminidad y entrando en vidas de su propia creación. Entre ellos estaba Florestine Perrault Collins. Su trabajo rechazó las narrativas prevalecientes sobre la raza y el carácter y, como explica el colegial de estudios estadounidenses Arthé A. Anthony, pudo servir “como su propio jefe en un período en el que la mayoría de las pocas fotógrafas negras trabajaban con sus maridos como socios menos que iguales.”
La tribu de Collins era parte de la comunidad criolla negra muy unida de Nueva Orleans, que estaba «definida por las redes familiares y sociales, el catolicismo, los patrones ocupacionales y residenciales, el idioma y una herencia de soltura». Su padre era albañil, un trabajo popular para los hombres criollos en ese momento, y se ganaba correctamente la vida, explica Anthony. Sin secuestro, con el aumento de los costos, no ganó lo suficiente para ayudar a su hija en una escuela privada, por lo que terminó su educación formal a los catorce abriles. Y cuando sus padres dieron la bienvenida a otro bebé, Collins, la longevo de los seis, se puso a trabajar para ayudar a ayudar a la tribu en crecimiento.
La piel clara de Collins le permitió ocurrir por blanca y encontró trabajo como asistente de fotógrafo. Como recordó, “si pensaran que yo era de color, probablemente no me habrían permitido tomar fotografías”. Trabajó como oficinista y luego como reveladora para fotógrafos blancos en la ciudad. Pero su longevo movimiento se produjo cuando abrió su propio estudio en casa.
Esto no era diferente a otras mujeres fotógrafas. La mayoría de las fotógrafas blancas tomaban retratos en estudios en el hogar, lo que, como señala Anthony, subvirtió la idea de trabajar fuera del hogar. Estas mujeres “mantenían la ilusión de que [they]…estaban dedicados a la domesticidad, por lo tanto complementando los títulos patriarcales.” Collins probablemente eligió un estudio en casa por razones similares. Pero en otro desafío al sistema, finalmente abrió un estudio en el próspero distrito comercial sable de la ciudad y “rápidamente ganó la confianza para desafiar tanto los prejuicios raciales como las opiniones tradicionales sobre el trabajo de las mujeres”.
Sin secuestro, algunos de sus mayores desafíos estaban en casa. Su primer consorte era regulador, lo que limitaba el tipo de trabajo que ella podía hacer. No hubo desfiles ni actuaciones. Sin mítines ni graduaciones. “Estaba casado con Eilert Bertrand y tenía que caminar por la tangente de tiza”, recordó Collins. Incluso con esas restricciones, pudo crear un negocio próspero, un logro que acento de la lucha de la época por los derechos civiles.
Actividades de la clase media, como fotografía, fueron vistos como una forma de que los estadounidenses negros se afianzaran en la cultura estadounidense. en genérico. Los retratos hermosos y de buen distinción de Collins de personas negras contrarrestaron las «suposiciones estereotipadas profundamente arraigadas de los blancos sobre los negros». A través de su hábil marketing y talento bello, explica Davis-Hayes, Collins pudo rivalizar con «famosos fotógrafos negros masculinos, y se confiaba en su trabajo para las ocasiones más importantes».
Como explica Anthony, el trabajo de Collins sirvió como una forma de cambiar las percepciones de los negros, que muchos esperaban cambiaría su trato. Ella mostró cómo los negros se veían a sí mismos“construyendo autoimágenes de mujeres y niños negros en competición a los estereotipos raciales generalizados que funcionaron para racionalizar la discriminación étnico y la segregación”
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