No en vano, el tiempo de Tom Brady en el centro de atención de la NFL tuvo un comienzo casi de cuento de hadas, profético. En un Super Bowl que ya ha pasado 20 primaveras, los New England Patriots de Brady fueron perdedores por dos touchdowns frente a los St. Louis Rams en gran parte porque Brady era un aprendiz descartado que asumió un papel titular cuando el mariscal de campo principal se lesionó.
Pero entonces Bill Belichick conjuró una sólida táctica defensiva y el encaje competente de Brady mantuvo a New England en un encaje empatado hasta los últimos 97 segundos, cuando los Patriots tomaron posesión del balón en su propia yarda 17. No les quedaban tiempos muertos.
John Madden, un monitor del Salón de la Auge del Fútbol Estadounidense Profesional y el animador más respetado del país, le rogó a Brady que agotara el tiempo para que los Patriots pudieran esperar su destino en tiempo extra. «No quieres hacer cero estúpido» Madden, quien murió a fines de diciembre, le dijo a sus muchos millones de espectadores.
Una epígrafe del fútbol advertía al nadie del fútbol. Brady no escuchó. Completó tres pases y los Patriots entraron en condado de los Rams.
“Este tipo es efectivamente formidable”, dijo Madden, presagiando dos décadas de Brady como promotor de todo, desde relojes Tag Heuer hasta autos deportivos Aston Martin.
Brady luego disparó otro pase valentísimo para 23 yardas.
“Increíble”, dijo efusivamente Madden, ahora un creyente. “Están dejando que todo pase el rato”.
Luego de otra finalización de Brady, un gol de campo de 48 yardas en la última chiquillada del encaje le dio a los Patriots su primera conquista en el Super Bowl.
“Lo que acaba de hacer Tom Brady me pone la piel de polla”, dijo Madden.
En una entrevista posterior al encaje, la cara de Brady estaba sonrojada, su melena despeinado como un crío que llega del patio de recreo. Se le informó que Madden, antiguamente de la serie final del encaje, había insistido en que los Patriots deberían juguetear de forma conservadora, conformándose con tiempo extra.
“Madden estaba preocupado de que hicieras poco estúpido”, dijo un reportero.
Brady, entonces de 24 primaveras, parecía herido al principio. Luego consideró lo que acababa de hacer.
Sonriendo con picardía, Brady dijo que Madden, la decano celebridad del encaje en ese momento, estaba erróneo. Brady agregó: “Puedo opinar eso, ¿verdad?”.
Podía en ese momento, y durante las próximas dos décadas, podía opinar casi cualquier cosa que quisiera. El estrellato de Brady y su hechizo futbolística se entrelazaron profundamente con la novelística del monolito cultural en el que se convertiría la NFL a lo dilatado de su carrera.
